El símbolo "@" que en español llamamos "arroba", es ni más ni menos que una representación de un "at".
El "at" indica el lugar específico donde se encuentra alguien (en este caso, dentro del mundo virtual).
Dado que si escribo el correo electrónico: veronica@gmail estoy diciendo "Verónica en gmail" y en inglés sería "Verónica at gmail dot com".
"Cuenta la historia que Ray Tomlinson, el programador a quien se le atribuye ser el inventor del correo electrónico, al estar trabajando en la empresa BBN y con acceso a la red más avanzada disponible en 1971 (ARPAnet), estaba buscando una forma de comunicar a usuarios que estuvieran conectados a la red mediante mensajes y usó este símbolo para separar el nombre de una persona y el lugar (o nodo de red) en el que se les podía encontrar.
Hoy en día suena trivial, pero en aquel entonces los mensajes sólo podían ser enviados entre personas conectadas a la misma computadora y al intentar enviar mensajes entre más de una computadora se tuvo del problema de cómo identificar a dónde irían, lográndolo además sin alterar los nombres de usuarios que ya estaban definidos en cada equipo de cómputo.
La arroba entró a solucionar precisamente este problema.
La selección de @, además de su conveniente significado, se basa en que este símbolo estaba disponible en todos los teclados de máquinas de escribir (y por lo tanto, teclados de computadoras).
Este símbolo se usaba para expresar medidas y fue introducido como parte del teclado de máquinas de escribir desde finales del siglo XIX.
Se dice que la primer dirección de correo electrónico que existió fue tomlinson@bbn-tenexa.
También se dice que el primer correo electrónico que envió Tomlinson –y por tanto, el primer corre electrónico de la historia–, contenía el texto “QWERTYUIOP”, que es la primera línea de letras en un teclado convencional (también conocidos como teclados QWERTY).
Este dato no ha podido ser confirmado ni siquiera por el mismo Tomlinson".
Fuente: ¿Qué es @? ¿Porqué se usa en direcciones de correo electrónico?